ลองนึกภาพสถานการณ์นี้: คุณกำลังเลื่อนดู Instagram เมื่อคุณเห็นโฆษณาครีมให้ความชุ่มชื้น มันดูดีมากและฟรี! คุณส่งข้อมูลบัตรเครดิตของคุณเพื่อชำระค่าขนส่ง ครีมเมื่อมันมาถึงดูด แต่ก็ยังดูเหมือนเป็นข้อเสนอที่ดีทีเดียว
สองเดือนต่อมา คุณได้เรียนรู้ว่าไม่เพียงแต่คุณจะถูกเรียกเก็บเงินสำหรับผลิตภัณฑ์ที่ถูกกล่าวหาว่าไม่เสียค่าใช้จ่ายเท่านั้น แต่คุณยังสมัครรับข้อมูลการสมัครสมาชิกรายเดือนแบบประจำโดยไม่รู้ตัวอีกด้วย
โครงการประเภทนี้ซึ่งผู้คนถูกหลอกให้ทดลองใช้ฟรีแบบปลอมๆ กำลังเกิดขึ้นมากขึ้นเรื่อยๆ ในระยะหลัง ตามรายงานฉบับใหม่ที่ออกโดยBetter Business Bureau ผู้ฉ้อโกงอาศัยความง่ายของโซเชียลมีเดียและการไม่เปิดเผยตัวตนของเว็บเพื่อหลอกล่อนักช้อปที่ไร้เดียงสา หารายได้หลายพันล้านดอลลาร์พร้อมกับหลอกล่อพวกเขาให้ลงชื่อสมัครใช้ผลิตภัณฑ์ที่ไม่น่าเชื่อถือ
ระหว่างปี 2015 ถึง 2017 รายงานระบุว่า
จำนวนการร้องเรียนที่ยื่นต่อ Federal Trade Commission เกี่ยวกับการทดลองใช้ฟรีที่เป็นการฉ้อโกงได้เพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า แม้ว่า BBB จะไม่ได้ระบุตัวเลขเฉพาะก็ตาม ผู้คนที่อยากลองอะไรใหม่ๆ ฟรีๆ จะถูกหลอกให้แชร์ข้อมูลบัตรเครดิตของตน จากนั้นพวกเขาจะถูกทิ้งให้อยู่ในค่าใช้จ่ายที่ต้องชำระ และการสมัครรับข้อมูลที่ยกเลิกได้ไม่ง่าย
ข้อเสนอช่วงทดลองใช้ฟรีที่ทำให้เข้าใจผิดทำให้ผู้ซื้อต้องเสียค่าใช้จ่ายมากกว่า 1.3 พันล้านดอลลาร์ในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา และจำนวนเงินเฉลี่ยที่สูญเสียคือ 186 ดอลลาร์ต่อการหลอกลวง การหลอกลวงนี้ตาม BBB ได้ “รบกวนอินเทอร์เน็ตและโซเชียลมีเดีย”
วิธีที่ผู้คนถูกหลอกด้วยการทดลองใช้ฟรี
ลูกเล่นต่างๆ เช่น การลงทะเบียนลูกค้าโดยอัตโนมัติในการสมัครรับข้อมูลที่มีราคาสูงซึ่งพวกเขาไม่ต้องการ มักจะเกี่ยวข้องกับ การโฆษณา ทางโทรทัศน์ แต่ความสามารถของทุกคนในการสร้างเว็บไซต์ที่ดูซับซ้อนและซื้อโซเชียลมีเดียที่ตามมาในตอนนี้หมายความว่าการหลอกลวงเหล่านี้แฝงตัวอยู่ในทุกมุมของอินเทอร์เน็ต
รายงานของ BBB พบว่า 72 เปอร์เซ็นต์ของการร้องเรียนเกี่ยวกับการฉ้อโกงแบบทดลองใช้ฟรีนั้นมาจากผู้หญิง และแม้ว่าเครือข่ายการหลอกลวงทางการเงินมักมุ่งเป้าไปที่ผู้สูงอายุแต่คนในวัย 30 ของพวกเขาได้รับการร้องเรียนประเภทนี้มากที่สุด ผลิตภัณฑ์ที่พบบ่อยที่สุดที่ทำให้ผู้ซื้อเข้าใจผิดคือครีมลดริ้วรอยและยาลดน้ำหนัก แต่ BBB กล่าวว่า ผลิตภัณฑ์ฟอก สีฟันชาและผลิตภัณฑ์กัญชาซึ่งทั้งหมดนี้เป็นอาหารสัตว์ใน Instagram ที่กำลังเป็นที่นิยม
BBB กล่าวว่าได้รับการร้องเรียนจากผู้ที่ถูกหลอกให้ทดลองใช้ฟรีทุกวัน
ผู้ซื้อมักจะถูกล่อให้เข้ามาบนโซเชียลมีเดียหรือโดยป๊อปอัปของเว็บเบราว์เซอร์ พวกเขาจะลงชื่อสมัครใช้ เช่น ระยะเวลาฟรี 14 วัน แต่งานพิมพ์แบบละเอียดมักจะถูกฝัง และผู้คนไม่ทราบว่า 14 วันน่าจะรวมเวลาที่ใช้ในการจัดส่งสินค้า ในกรณีเหล่านี้ มักจะถูกเรียกเก็บเงินเมื่อสินค้ามาถึง ผู้ที่ตกเป็นเหยื่อมักจะลงทะเบียนสำหรับการจัดส่งที่บังคับผ่านการสมัครสมาชิกรายเดือนที่พวกเขาไม่ได้ตระหนักว่าพวกเขาตกลงกันไว้
ผู้ที่ตกเป็นเหยื่อมักจะลงทะเบียนสำหรับการจัดส่งที่จำเป็นผ่านการสมัครสมาชิกรายเดือนที่พวกเขาไม่ได้ตระหนักว่าพวกเขาตกลง
ในขณะที่นักช็อปส่วนใหญ่รู้ดีว่าควรหลีกเลี่ยงสินค้าจากป๊อปอัป บริษัทต่างๆ อาจหลอกพวกเขาด้วยการรับรองผู้มีชื่อเสียงปลอม ตามรายงานของ BBB คนดังอย่างนิโคล คิดแมน, เกวน สเตฟานี และลีโอนาร์โด ดิคาปริโอ ต่างก็ผูกติดอยู่กับผลิตภัณฑ์ที่น่าสงสัยโดยไม่ต้องเข้าไปเกี่ยวข้อง เช่นเดียวกับตัวเลขต่างๆ เช่น เมแกน มาร์เคิล, โอปราห์, ดร. ออซ, เชลซี คลินตัน, ซาร่าห์ ปาลิน, อิวานกา และเมลาเนีย ทรัมป์ และทุกคน นักแสดงจากShark Tank
Rose พยาบาลจากเซนต์หลุยส์บอกกับ BBB ว่าเธอเห็นโฆษณาบนโซเชียลมีเดียสำหรับผลิตภัณฑ์ดูแลผิวโดย Purely Organic Cosmetics ซึ่งอ้างว่าได้รับการรับรองโดยShark Tankดังนั้นเธอจึงลงทะเบียน สเตซี่ เหยื่อรายอื่นจากชิคาโก กล่าวว่า เธอสั่งให้ทดลองใช้ครีมบำรุงผิวฟรี หลังจากที่บริษัทอ้างว่าได้รับการรับรองจากเคท มิดเดิลตัน Renee ครูชั้นประถมศึกษาปีที่ 5 ในเท็กซัส ซื้อผลิตภัณฑ์ดูแลผิวเพราะโฆษณาโดยนัยว่า Joanna Gaines แห่งFixer Upperกำลังโปรโมตผลิตภัณฑ์ดังกล่าว
เหยื่อทั้งหมดเหล่านี้คิดว่าพวกเขาจ่ายค่าธรรมเนียม 1 ถึง 6 ดอลลาร์สำหรับการจัดส่ง เพียงเพื่อจะพบว่าบัตรเครดิตของพวกเขาถูกเรียกเก็บเงินหลายร้อยดอลลาร์ในสัปดาห์ต่อมา และพวกเขาถูกผูกมัดกับการชำระเงินค่าสมัครสมาชิกหลังจากระยะเวลาผ่อนผัน 14 วัน
ราวกับว่าค่าใช้จ่ายที่ไม่ต้องการนั้นไม่ได้ทำให้เสียอารมณ์เพียงพอ BBB ยังรายงานด้วยว่าผลิตภัณฑ์นั้นมักจะมีปัญหาเช่นเดียวกับตัวทดลองเอง บริษัทแห่งหนึ่งชื่อ Central Coast Nutraceuticals หลอกล่อเหยื่อด้วยเงิน 80 ล้านดอลลาร์โดยสมัครสมัครสมาชิกเพื่อลดน้ำหนักและกินยาล้างลำไส้ด้วย acai แต่ยาบางชนิดไม่มีแม้แต่ acai กรณี FTC เกี่ยวกับอีเมลขยะที่ขายยาเสริมสำหรับผู้ชายที่ “เป็นสมุนไพรและปลอดภัย”พบว่าบริษัทกำลังขายยาที่มีซิลเดนาฟิล ซึ่งเป็นสารออกฤทธิ์ในไวอากร้า
ตามข้อมูลของScientific Americanผลิตภัณฑ์เสริมอาหารจำนวนนับไม่ถ้วนในท้องตลาดมีส่วนผสมที่พบในยาที่ต้องสั่งโดยแพทย์ การค้นพบประเภทนี้ไม่เพียงแต่ทำให้ผลิตภัณฑ์มีความสมบูรณ์และไร้การควบคุมเท่านั้น ยาเหล่านี้อาจเป็นอันตรายได้เช่นกัน เนื่องจากยาที่ต้องสั่งโดยแพทย์อาจทำให้เกิดปฏิกิริยาเชิงลบและอาจขัดแย้งกับยาอื่นๆ
เมื่อตกเป็นเหยื่อก็ยากที่จะหลุดพ้นจากกลโกง
แม้ว่าจะผิดกฎหมายในการดักจับลูกค้าในรอบการเรียกเก็บเงินรายเดือนโดยไม่มีวิธีง่ายๆ ในการยกเลิก ตามพระราชบัญญัติRestore Online Shoppers Confidence Actปี 2010 ผู้ที่ตกเป็นเหยื่อได้บอก BBB ว่าพวกเขามีปัญหาในการพูดคุยกับคนจริงทางโทรศัพท์เพื่อยกเลิก พวกเขารายงานว่าผู้ให้บริการบริการลูกค้าที่พวกเขาเข้าถึงมักจะหยาบคายและก้าวร้าว
“ฉันสั่งซื้อผลิตภัณฑ์ครีมหน้า FITFIRM จากโฆษณาบน Facebook” เหยื่อรายหนึ่งบ่นว่าบนเว็บไซต์ BBBในเดือนมีนาคม 2018 “โฆษณาบอกว่าราคาทดลองครีมทาผิวคือ 6.95 ดอลลาร์ ไม่มีอะไรเกี่ยวกับการสมัครสมาชิกหรือการอนุมัติบัตรเครดิตของฉันสำหรับการชำระเงินอัตโนมัติ … ฉันบอกแอนโทนี่ที่รับโทรศัพท์ว่าฉันไม่ต้องการเป็นสมาชิก … เขาก้าวร้าวกับฉันมากและบอกว่าฉันลงนามและเห็นด้วยกับนโยบายของพวกเขาซึ่งฉันไม่ได้ทำอย่างแน่นอน”
“ฉันไม่สามารถติดต่อ บริษัท นี้ทางโทรศัพท์เพื่อบอกพวกเขาว่าฉันไม่ต้องการผลิตภัณฑ์ของพวกเขาอีกต่อไป” เหยื่อรายอื่นเขียน “ฉันพยายามโทรไปที่หมายเลขที่ให้ไว้ในใบแจ้งหนี้เพียงเพื่อจะพบว่ามันถูกตัดการเชื่อมต่อ หรือไม่ก็สายไม่ว่าง!”
“เขาก้าวร้าวกับฉันมาก และบอกว่าฉันเซ็นสัญญาและตกลงตามนโยบายของพวกเขา ซึ่งฉันไม่ได้ทำโดยเด็ดขาด”
BBB กล่าวว่าผู้ที่ตกเป็นเหยื่อจำนวนมากสามารถหยุดการจัดส่งได้ในอนาคต เนื่องจากบริษัทเหล่านี้ไม่ต้องการถูกบริษัทบัตรเครดิตแจ้งว่าลูกค้ายื่นเรื่องร้องเรียนกับธนาคารของตน แต่ผู้ที่ตกเป็นเหยื่อส่วนใหญ่ไม่สามารถรับเงินคืนสำหรับค่าใช้จ่ายที่ผ่านมาได้
ด้วยความช่วยเหลือจากการร้องเรียนของผู้บริโภค BBB และ FTC ผู้หลอกลวงบางคนจึงถูกจับได้ในการกระทำดังกล่าว ในปี 2560 บริษัท Beachbody ซึ่งเป็นบริษัทฟิตเนสในซานตาโมนิกาซึ่งขายผลิตภัณฑ์ลดน้ำหนักและอาหารเสริม ถูกปรับ 3.6 ล้านดอลลาร์ฐานหลอกลวงผู้ซื้อให้ต่ออายุอัตโนมัติ ในปี 2555 บริษัท Berkeley Premium Nutraceuticals ซึ่งเป็นบริษัทผลิตภัณฑ์เสริมสมรรถภาพทางเพศถูกพบว่ามีความผิดฐานฉ้อโกงและต้องจ่ายเงิน 24 ล้านดอลลาร์ ในปี 2016 เจเรมี จอห์นสัน ผู้อยู่อาศัยในยูทาห์ซึ่งดำเนินการบริษัทลงทะเบียนโปรแกรมชื่อ iWorks ถูกตัดสินจำคุก 11 ปีในข้อหาฉ้อโกงทางธนาคารและการโอนเงิน และการฟอกเงิน
แต่บริษัทเหล่านี้ไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะติดตาม หลายแห่งดำเนินงานภายใต้บริษัทเชลล์และพึ่งพาบัญชีธนาคารในต่างประเทศ ในขณะที่บริษัทอื่นๆ ขายผลิตภัณฑ์เพื่อความงามและอาหารแบบเดียวกันภายใต้ชื่อต่างๆ มากมาย BBB ได้ระบุศูนย์ปฏิบัติตามสองแห่ง — แห่งหนึ่งในแทมปา ฟลอริดา และอีกแห่งในออนแทรีโอ แคนาดา — ที่จัดส่งผลิตภัณฑ์ที่แตกต่างกันหลายร้อยรายการที่เกี่ยวข้องกับการทดลองใช้ฟรีที่ทำให้เข้าใจผิด แต่นี่ไม่ใช่สถานที่จริงของบริษัท ทำให้ BBB หรือ FTC ไม่สามารถระบุบุคคลที่เป็นศูนย์กลางของการหลอกลวงเหล่านี้ได้
สิ่งที่ผู้ซื้อสามารถทำได้เพื่อหลีกเลี่ยงการหลอกลวง
การทดลองใช้ฟรีไม่ใช่การหลอกลวงทั้งหมด: บริการสตรีมเพลงเช่น Pandora และ Spotify ให้ผู้ใช้ทดลองใช้ฟรีตลอดเวลา และอนุญาตให้ผู้ใช้เลือกไม่สมัครรับข้อมูลได้อย่างง่ายดาย FreePrints มอบภาพถ่ายฟรีให้กับลูกค้าตราบใดที่พวกเขาจ่ายค่าขนส่ง เลกกิ้งแบรนด์ Girlfriend Collective เสนอเลกกิ้งคู่แรกฟรี และขอให้ลูกค้าชำระค่าขนส่งในทำนองเดียวกัน
ข้อเสนอประเภทนี้อาจทำให้โลกแห่งการทดลองใช้ฟรีเกิดความสับสน โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับผู้ซื้อที่ไม่เข้าใจเว็บ BBB เชื่อว่าบริษัทเทคโนโลยีอย่าง Facebook และ Google จำเป็นต้องรับผิดชอบในการเปิดใช้งานการฉ้อโกงประเภทนี้ แต่ยังรับทราบด้วยว่าขณะนี้เหยื่อต้องขยันมากขึ้นกว่าเดิม ซึ่งรวมถึงการถ่ายภาพหน้าจอข้อเสนอช่วงทดลองใช้ฟรี วิเคราะห์ใบแจ้งยอดบัตรเครดิตอย่างรอบคอบ และรอบคอบเกี่ยวกับทุกสิ่งที่ดูดีเกินจริง
“เราเตือนผู้บริโภคให้ใช้ความระมัดระวังอย่างยิ่งก่อนที่จะยอมรับข้อเสนอและป้อนข้อมูลบัตรเครดิตของพวกเขา” BBB กล่าว “โอกาสที่จะเผชิญกับการหลอกลวงประเภทนี้มีสูง ปัญหากำลังเพิ่มขึ้น”
