การรณรงค์ทางสื่อเมื่อเร็วๆ นี้เน้นให้เห็นถึงวิธีการมากมายที่แอฟริกาใต้พึ่งพาพลาสติก ส่วนหนึ่งของแคมเปญคือโฆษณาสิ่งพิมพ์“พลาสติก – ส่วนหนึ่งของชีวิตประจำวันของคุณ!” ที่บันทึกว่าพลาสติกมีความจำเป็นต่อกิจกรรมประจำวันที่หลากหลายของชาวแอฟริกาใต้อย่างไร บรรทัดแท็กคือพลาสติกนั้น
จริงทั้งหมด ยกเว้นบางทีสำหรับประเด็นสุดท้าย หากพลาสติกมีความปลอดภัยต่อสิ่งแวดล้อมจริง ๆ เหตุใดวารสารวิทยาศาสตร์ชั้นนำอย่าง Nature จึงจัดทำบทความโดยกลุ่มนักวิจัย
ชั้นนำที่เรียกร้องให้ประกาศว่าพลาสติกเหล่านี้เป็นวัตถุอันตราย
คุณสมบัติหลักสองประการของพลาสติกที่ทำให้พลาสติกเป็นศูนย์กลางของชีวิตสมัยใหม่ของเราคือน้ำหนักเบาและทนทาน สิ่งนี้ยังทำให้พวกเขากลายเป็นมลพิษทั่วโลกเมื่อไม่ถูกกำจัดอย่างถูกต้อง ค่าโดยสารของแอฟริกาใต้แย่มาก บทความล่าสุดประเมินว่าแอฟริกาใต้เป็นผู้กระทำความผิดที่เลวร้ายที่สุดอันดับที่ 11 ของโลกเมื่อพูดถึงการปล่อยขยะพลาสติกลงทะเล
แอฟริกาใต้นำหน้าอินเดียผู้ก่อมลพิษรายใหญ่ด้วยซ้ำ นี่เป็นเพราะปัจจัยสองประการรวมกัน การบริโภคพลาสติกต่อหัวสูง – ประมาณ 2 กก. ต่อคนต่อวัน เกือบเท่ากับสหรัฐอเมริกา – และขยะมูลฝอยสัดส่วนสูงที่ไม่เข้าโครงการกำจัดอย่างเป็นทางการ เช่น นำมาใช้ซ้ำ รีไซเคิล หรือกำจัดทิ้งเป็นอย่างน้อย ในสถานที่ฝังกลบขยะระยะยาวอย่างปลอดภัย ขยะพลาสติกถึง 56%ลงเอยด้วยการทิ้งขยะในสิ่งแวดล้อมในแอฟริกาใต้ เทียบกับ 11% ในบราซิลหรือ 2% ในสหรัฐอเมริกา
จำเป็นต้องมีวิธีแก้ปัญหาที่มีประสิทธิภาพเพื่อสกัดกั้นขยะพลาสติกที่ท่วมท้น ซึ่งรวมถึงการสร้างการรับรู้ที่มากขึ้นในหมู่ผู้บริโภคและให้สิ่งจูงใจเพื่อส่งเสริมการใช้ซ้ำหรือการรีไซเคิล มาตรการหนึ่งที่ได้ผลคือการหยุดผลิตสิ่งของที่ทิ้งขยะง่ายจากพลาสติก ในบรรดาผู้กระทำผิดอันดับต้น ๆ ได้แก่ ยางครอบหู ฝาขวด หลอดพลาสติก กระดาษห่อขนมหวานแต่ละชิ้น และบรรจุภัณฑ์อาหารโพลีสไตรีนแบบขยาย มีทางเลือกอื่นพร้อมสำหรับบางคน และการออกแบบที่ชาญฉลาดสามารถเอาชนะส่วนที่เหลือได้
อะไรก็ตามที่มีขยะพลาสติกระหว่าง 5 ถึง 12 ล้านตันลงสู่ทะเลในแต่ละปี สิ่งเหล่านี้ส่วนใหญ่ลอยอยู่และเนื่องจากอายุขัยที่ยาวนานมากในทะเล จึงกระจายไปทั่วโลก ขยะที่ลอยสะสมอยู่ในใจกลางของแอ่งมหาสมุทรแต่ละแอ่ง ซึ่งเป็นที่กินของสัตว์ทะเลทุกประเภท รวมทั้งเต่า วาฬ นกทะเล และปลา
มีความกังวลเป็นพิเศษเกี่ยวกับผลกระทบของไมโครพลาสติกต่อใย
อาหารในทะเล เนื่องจากลักษณะที่แพร่หลายและมีศักยภาพในการนำพาสารพิษ ไมโครพลาสติกเป็นพลาสติกชิ้นเล็ก ๆ ตั้งแต่ไม่กี่ไมครอนไปจนถึงไม่กี่มิลลิเมตรเมื่อพลาสติกขนาดใหญ่ถูกสลายด้วยแสงยูวี
การสำรวจขยะชายหาดทั่วแอฟริกาใต้ในปี 2558 ซึ่งสนับสนุนโดยPlastics SAซึ่งเป็นหน่วยงานที่สนับสนุนอุตสาหกรรม พบว่า 94% ของขยะบนชายหาดในแอฟริกาใต้ทำจากพลาสติก 77% เป็นบรรจุภัณฑ์ และสถานการณ์ไม่ดีขึ้น ปริมาณขยะที่ถูกชะล้างทุกวันใน Table Bay ของ Cape Town เพิ่มขึ้นสามเท่าจากปี 1994 ถึง 2011 ซึ่งแซงหน้าการเติบโตของประชากรมนุษย์ในช่วงเวลา นี้
วิธีแก้ปัญหาบางอย่าง
ขยะพลาสติกมีค่า สามารถนำไปรีไซเคิล เผาเพื่อผลิตไฟฟ้า หรือใช้ทำเชื้อเพลิงได้ ความท้าทายคือการสร้างวิธีที่มีประสิทธิภาพในการใช้ประโยชน์จากคุณค่านั้น จำเป็นต้องมีสิ่งจูงใจที่เหมาะสมเพื่อส่งเสริมการใช้ซ้ำและการรีไซเคิล
ราคาสินค้าอุปโภคบริโภคไม่ได้คำนึงถึงต้นทุนด้านสิ่งแวดล้อม ซึ่งในกรณีของขยะพลาสติกมีมูลค่าสูงถึงหลายร้อยล้านแรนด์ต่อปี เพียงแค่รักษาความสะอาดของชายหาดในแอฟริกาใต้
ตัวอย่างเช่น ในออสเตรเลียและสหรัฐอเมริกาขวดพลาสติกที่มีการคืนเงินเพียงเล็กน้อยจะถูกรีไซเคิลในสัดส่วนที่สูงกว่ามากเมื่อเทียบกับขวดที่ไม่มี และการให้ผู้คนมีส่วนร่วมในการริเริ่มการรีไซเคิลมีประโยชน์ต่อสิ่งแวดล้อมมากขึ้น
การเปลี่ยนสินค้าเป็นอีกทางเลือกหนึ่ง แม้ว่าพลาสติกจะเป็นผลิตภัณฑ์ที่ดีที่สุดสำหรับงาน – ในแง่ของต้นทุนทางเศรษฐกิจและสิ่งแวดล้อม – สำหรับการใช้งานส่วนใหญ่ แต่การออกแบบบรรจุภัณฑ์สามารถเปลี่ยนแปลงได้ บรรจุภัณฑ์หลายชิ้นแทบจะรีไซเคิลไม่ได้เพราะทำจากวัสดุหลายชนิด
การเปลี่ยนพลาสติกอาจได้รับการรับประกันในผลิตภัณฑ์ที่มีความเสี่ยงสูงเป็นพิเศษ ห้าการใช้งานที่จะให้บริการที่ดีกว่าหากไม่ได้ทำจากพลาสติก ได้แก่ :
เอียร์บัด: จนถึงปี 1980 ไม้เอียร์บัดทำจากกระดาษไขม้วน การเปลี่ยนมาใช้พลาสติกแบบแท่งทำให้เห็นความอุดมสมบูรณ์บนชายหาดของแอฟริกาใต้เพิ่มขึ้นอย่างมาก มีการพบว่าพวกมันคาบเพรียงห่านตัวเล็กๆ ที่ Tristan da Cunha ซึ่งอยู่ห่างจาก Cape Town ไปทางตะวันตก 2,800 กม. การเปลี่ยนกลับไปใช้กระดาษแว็กซ์จะช่วยแก้ปัญหานี้ได้
หลอดดูดน้ำ: เป็นหนึ่งในขยะที่พบได้ทั่วไปบนชายหาดของแอฟริกาใต้ หาดตะวันออกของ East London มีฟางเฉลี่ย 44 หลอดต่อเมตรของชายหาด แม้ว่าจะมีการทำความสะอาดทุกวันก็ตาม หลอดสามารถเลิกใช้หรือแทนที่ด้วยหลอดกระดาษแว็กซ์
ฝาขวด: หนึ่งในประเภทขยะที่เติบโตเร็วที่สุด เครื่องดื่มเกลือแร่ที่มีจุกกดดึงใช้พลาสติกมากกว่าฝาทั่วไป และฝาพลาสติกใสมักจะทิ้งขยะได้ง่าย การเลิกใช้แถบดึงแบบวงแหวนบนกระป๋องเครื่องดื่มมีผลกระทบอย่างชัดเจนต่อขยะประเภทนี้ ฝาเครื่องดื่มกีฬาต้องการโซลูชันการออกแบบใหม่ที่คล้ายกัน หรือควรเลิกรากันไป
กระดาษห่อขนมหวานแต่ละชิ้นเป็นอีกหนึ่งรายการขยะที่อุดมสมบูรณ์มาก ไม่มีเหตุผลใดที่ขนมที่ขายเป็นแพ็คจะต้องใช้ห่อแยก
บรรจุภัณฑ์อาหารโพลิสไตรีนแบบขยายใช้กันอย่างแพร่หลายในอุตสาหกรรมอาหารจานด่วน เศษของถ้วยและถาดโพลีสไตรีนเป็นหนึ่งในรูปแบบของขยะที่พบได้ทั่วไปบนชายหาด โดยมีความหนาแน่นเฉลี่ย 3 ชิ้นต่อเมตร และค่าสูงสุดบนชายหาดในเมืองอยู่ที่ 30 ชิ้นต่อเมตร แม้จะมีความพยายามมากขึ้นในการทำความสะอาดชายหาด
